BDSM是用来描述一些人群与虐恋相关的性偏好模式。其主要的群体由BDSM这四个缩写字母所指称：绑缚与调教（Bondage & Discipline，即B/D），支配与臣服（Dominance & submission，即D/s），施虐与受虐（Sadism & Masochism，即S/M）。

Bondage & Discipline (BD or B&D)

 翻译：绑缚与调教

解释：BDSM中BD的缩写，主要指躯体上的束缚与固定，以及身体上的痛苦与调教。既可以与DS、SM关系叠加存在，也可以剥离独立存在。

Shibari，shibaru

 翻译：绳艺

解释：BD关系中的衍生分支，绳缚捆绑中艺术风格较重一种，其核心重点在于艺术展示而不是简单的实用性束缚。

Dominance & submission，D/S

 翻译：支配与臣服

解释：bdsm中的核心关系，包含了臣服与支配，尤其是各种形式的权力交换。DS关系更多地偏重心理层面的臣服于依赖。支配者被称为dom，臣服者被称为sub。

根据大多数实践者的看法，权力交换前必须进行彼此磋商。在游戏之前，参与者需要讨论他们生理与心理的底限，建立安全词（safeword，意即用来停止游戏的字词），并且设定出他们即将进行的活动内容。

Sadism & Masochism，S/M

 翻译：施虐与受虐

解释：它包含施虐和受虐两个范畴，对他人施加痛苦可以导致自身的的乐趣则属于前者，如果接受痛苦可以导致自身的满足感则属于后者。其中既包括肉体痛苦（如鞭打导致的痛感），又包括精神上的痛苦（如羞辱、支配所导致的痛苦感觉），但总体而言是为了满足自身生理层面的欲望。

注意：sm更偏重于寻求生理层面的满足和释放，和国内刚好相反，事实上s和m在国外并不常用，基本都用dom和sub作为身份指代词。